Strijd om beschikbaar papier en karton

De afgelopen maand is de papiersector verrast met prijzen die – tegen de verwachting in – almaar blijven stijgen. In een economische situatie die verder weinig uitleg behoeft, lijkt er een ware run te ontstaan de op de beschikbare volumes papier en karton. 
 
De motor achter deze stijgingen is echter niet de Nederlandse of Europese industrie. Die ziet de prijsstijgingen met lede ogen aan. De afgelopen twee maanden kenmerkt zich door commerciële machinestops en consolidaties van productiecapaciteit. Mede debet hieraan zijn de stijgende grondstofprijzen die een belangrijk deel uitmaken van de kostprijs van het nieuw product.
En juist het nieuwe papier laat maar moeizaam verkopen. De gestegen kosten van o.a. de grondstoffen vertaalt zich daardoor niet in een verhoging van de verkoopprijs. Ook de afnemers van kranten- en verpakkingspapier zien zich geconfronteerd met zware tijden en soms grote verliezen. Bij monde van een lokale fabrikant zal men de fabriek moeten stilzetten, indien de prijs voor oudpapier zal blijven stijgen.

Stijgende prijzen zouden op het eerste gezicht juist verlichting moeten geven. Hoe komt het dan dat de Nederlandse en Europese papierindustrie er zo onder lijdt? De oorzaak moet worden gezocht in de export naar het Verre Oosten. De Aziatische markt – waarin vooral China een grote speler is – vraagt meer oudpapier dan er voorhanden is. Het aanbod oudpapier in het Verre Oosten zelf is echter gering, zodat deze regio sterk afhankelijk is van aanvoer uit Europa en de VS. Door de grote vraag vanuit het Verre Oosten, stijgt mondiaal de vraagprijs van oudpapier. De papierindustrie in Nederland en Europa moet daar noodgedwongen in mee om niet het risico te lopen dat zij helemaal geen oudpapier meer aantrekt.

De vraag is hoe lang de papierindustrie in het Verre Oosten dit prijsniveau wil volhouden en hoe lang zij daartoe in staat is. Is men daar in staat goedkoper te produceren en wordt dit mede mogelijk gemaakt door stimuleringsmaatregelen van overheidswege? Of zijn dit de eerste voorzichtige tekenen van een vaag herstel? Feit is in ieder geval dat als deze trend zich doorzet het een spannende zomer zal gaan worden in een strijd om de – betaalbare – tonnen oudpapier.